Αντίστροφη μέτρηση για την αποστολή επιδιόρθωσης του Hubble

Ακρωτήριο Κανάβεραλ....
Το διαστημικό λεωφορείο Atlantis προγραμματίζεται να εκτοξευτεί στις 21.01 ώρα Ελλάδας τη Δευτέρα για την πέμπτη και τελευταία αποστολή συντήρησης και επιδιόρθωσης του γερασμένου Hubble, του διαστημικού τηλεσκοπίου που άλλαξε ριζικά την εικόνα μας για το Σύμπαν.

Εννέα ώρες πριν από την εκτόξευση, οι μηχανικοί της NASA άρχισαν να διοχετεύουν 1,9 εκατομμύρια λίτρα υγρού οξυγόνου και υδρογόνου στις δεξαμενές καυσίμων του Atlantis, στο οποίο θα επιβιβαστεί αργότερα το επταμελές πλήρωμα.

Το μετεωρολογικό δελτίο δίνει 90% πιθανότητα κατάλληλων καιρικών συνθηκών.

Η αποστολή στο Hubble, το οποίο κινείται σε τροχιά σε ύψος 600 χλμ, θεωρείται πιο ριψοκίνδυνη από τις συνήθεις αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό: Το τροχιακό παρατηρητήριο βρίσκεται σε διπλάσια απόσταση από τη Γη, όπου είναι μεγαλύτερη η πιθανότητα πρόσκρουσης μικρομετεωριτών ή διαστημικών σκουπιδιών.

Σε περίπτωση που το Atlantis αντιμετωπίσει σοβαρό πρόβλημα που εμποδίζει την επιστροφή του από το Διάστημα, τη διάσωση του πληρώματος θα αναλάβει το διαστημικό λεωφορείο Endeavour, το οποίο περιμένει έτοιμο σε εξέδρα εκτόξευσης κοντά στην εξέδρα του Atlantis.

Συντήρηση

Στη διάρκεια των πέντε διαστημικών περιπάτων που προβλέπει η αποστολή, οι αστροναύτες θα εγκαταστήσουν στο τηλεσκόπιο δύο νέες κάμερες, θα επιδιορθώσουν δύο ηλεκτρονικά κυκλώματα, θα αντικαταστήσουν τα γυροσκόπια και τις μπαταρίες, θα ενισχύσουν τη θερμική μόνωση και θα τοποθετήσουν ένα δακτύλιο πρόσδεσης που θα χρησιμοποιηθεί στο μέλλον για τον εκτροχιασμό και την ελεγχόμενη καταστροφή του Hubble.

Η NASA ελπίζει ότι η αποστολή θα δώσει στο τηλεσκόπιο των 10 δισ. δολαρίων ακόμα πέντε με δέκα χρόνια ζωής.

Οι δύο νέες κάμερες που μεταφέρει το Atlantis θα επιτρέψουν στο Hubble να κοιτάξει 200 εκατ. έτη φωτός πιο μακριά στο Σύμπαν, δήλωσε ο επιστημονικός υπεύθυνος του τηλεσκοπίου Ντέιβιντ Λέκρον.

Η αποστολή είναι η πέμπτη και τελευταία που πραγματοποιεί η NASA για τη συντήρηση και επιδιόρθωση του Hubble, το οποίο τέθηκε σε τροχιά το 1990.

Μόλις το τηλεσκόπιο άρχισε να λειτουργεί, οι επιστήμονες αντιλήφθηκαν ότι ένα μικρό ελάττωμα στον κύριο φακό του εμπόδιζε τη λήψη καθαρών εικόνων. Πέρασαν τρία χρόνια μέχρι την πρώτη αποστολή επιδιόρθωσης το 1993, η οποία εξουδετέρωσε τη «μυωπία» του Hubble και άνοιξε ένα νέο παράθυρο στο Σύμπαν.

Επανάσταση

Οι παρατηρήσεις του Hubble αποδείχθηκαν σημαντικές για όλους τους τομείς της αστρονομικής και κοσμολογικής έρευνας. Το τροχιακό παρατηρητήριο μεταξύ άλλων:

Ανακάλυψε ότι η διαστολή του Σύμπαντος δεν επιβραδύνεται όπως υπέθεταν οι επιστήμονες. Αντίθετα το Σύμπαν «τεντώνεται» με ολοένα αυξανόμενη ταχύτητα, λόγω της επίδρασης της μυστηριώδους «σκοτεινής ενέργειας», μιας απωστικής πίεσης που δρα αντίθετα στη βαρύτητα.
Μέτρησε για πρώτη φορά τα αέρια στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη εκτός του Ηλιακού Συστήματος και έδειξε ότι οι «πρώτες ύλες» για το σχηματισμό πλανητών είναι άφθονες στο Σύμπαν.
Παρατήρησε νεογέννητα άστρα και «πρωτο-γαλαξίες» που εμφανίστηκαν όταν το Σύμπαν ήταν μόλις ενός δισ. ετών (η Μεγάλη Έκρηξη χρονολογείται στα 13,7 δισ. χρόνια).
Παρείχε ορατές αποδείξεις για τη θεωρία της Γενικής Σχετικότητας του Αϊνστάιν
Και φυσικά εξοικείωσε το ευρύ κοινό με την Αστρονομία μεταδίδοντας εικόνες μοναδικής ομορφιάς από τις εσχατιές του Κόσμου.
To 2014, το Hubble θα αντικατασταθεί από το τεχνολογικά πιο προηγμένο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb.

Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από Associated Press